Hier is hoe het werkt:

* Doppler -effect: Net als het geluid van een sirene verandert toonhoogte terwijl deze naar of van u van u beweegt, veranderen lichte golven ook de frequentie, afhankelijk van de relatieve beweging van de bron en waarnemer.

* Redshift: Wanneer een lichtbron van ons weggaat, worden de lichtgolven uitgerekt, waardoor de golflengten toenemen. Deze verschuiving naar langere golflengten (roderkleuren) wordt roodverschuiving genoemd.

* blueshift: Omgekeerd, als een lichtbron naar ons toe beweegt, worden de lichtgolven gecomprimeerd, waardoor de golflengten afnemen. Deze verschuiving naar kortere golflengten (Bluer -kleuren) wordt blueshift genoemd.

Daarom geeft een ster wiens spectrale lijnen roodverschoven zijn, geeft aan dat de ster van de aarde weggaat.