1. De tijd dat een planeet nodig is om één baan rond zijn ster te voltooien. Dit is de meest voorkomende definitie. Het planetaire jaar van de aarde is bijvoorbeeld 365,25 dagen, wat de tijd is die onze planeet kost om één baan rond de zon te voltooien. Dit wordt ook soms een siderisch jaar genoemd .

2. De tijd dat een planeet nodig is om terug te keren naar dezelfde positie ten opzichte van de zon en de aarde. Dit wordt ook een tropisch jaar genoemd . Het is iets korter dan een siderisch jaar omdat de as van de aarde wordt gekanteld en langzaam voorkomt, waardoor de positie van de zon in de lucht in de loop van de tijd enigszins afdrijft.

Daarom hangt de definitie van "planetaire jaar" af van de specifieke context. Wanneer het verwijst naar de orbitale periode van een planeet rond zijn ster, is dit meestal het siderale jaar dat wordt bedoeld. Als u het echter hebt over de tijd die een planeet nodig heeft om terug te keren naar een specifieke positie ten opzichte van de aarde, dan is het tropische jaar de relevante maatregel.