* voor sterren minder massief dan de zon (minder dan 0,5 zonnemassa's): De rode gigantische fase wordt gevolgd door de planetaire nevel fase. In deze fase worden de buitenste lagen van de ster in de ruimte uitgeworpen, waardoor een mooie, groeiende schaal van gas ontstaat. De resterende kern stort in in een witte dwerg , een dicht, heet overblijfsel dat langzaam koelt over miljarden jaren.

* voor sterren vergelijkbaar met de zon (0,5 tot 8 zonnemassa's): De rode gigantische fase wordt gevolgd door de horizontale tak Stage, waar de ster kort stabiliseert voordat hij een asymptotische gigantische tak (AGB) wordt ster. Deze fase wordt gekenmerkt door een tweede periode van uitbreiding en koeling. Eindelijk, na een laatste polsslag van massaverlies, vormt de ster een planetaire nevel en laat een witte dwerg achter .

* voor sterren massiever dan de zon (8 tot 25 zonnemassa's): Deze sterren slaan de horizontale tak- en AGB -fasen over en gaan rechtstreeks in de supergiant fase. Ze ervaren uiteindelijk een supernova -explosie , het achterlaten van een neutronenster of een zwart gat .

Dus, terwijl planetaire nevel is de meest voorkomende volgende fase na rode reus voor sterren zoals onze zon, het pad kan variëren, afhankelijk van de massa van de ster.