Hier is hoe het werkt:

1. Observatie: We observeren de positie van een ster van de aarde op twee verschillende tijdstippen, meestal zes maanden uit elkaar. Dit verschil in observatiepunten is te wijten aan de aarde rond de zon.

2. Hoekmeting: De schijnbare verschuiving in de positie van de ster tegen de achtergrond van meer verre sterren wordt gemeten. Deze verschuiving, bekend als de parallax -hoek, is extreem klein.

3. Berekening op afstand: Met behulp van trigonometrie kunnen we de afstand tot de ster berekenen op basis van de parallax -hoek en de bekende afstand tussen de twee observatiepunten van de aarde (de diameter van de baan van de aarde).

Hoe kleiner de parallax -hoek, hoe verder weg de ster is.

Opmerking: Parallax is alleen effectief voor relatief nabijgelegen sterren. Voor zeer verre sterren wordt de parallax -hoek te klein om nauwkeurig te meten. Andere methoden, zoals standaardkaarsen, worden vervolgens gebruikt om afstanden te bepalen.