Beschouw een ellips als een enigszins geplette cirkel. Dit betekent dat de afstand van de aarde tot de zon het hele jaar door varieert. Het is het dichtst bij de zon begin januari (Perihelion) en begin juli weg (Aphelion).

Hoewel het verschil in afstand niet enorm is (ongeveer 3 miljoen mijl), beïnvloedt het wel de baan van de aarde. Het beweegt sneller als het dichter bij de zon is en langzamer wanneer het verder weg is. Dit is te wijten aan Kepler's tweede wet van planetaire beweging, waarin staat dat een planeet in gelijke tijden gelijke gebieden wegvaagt.