1. De setup

* Laser RangeFinder: Wetenschappers gebruiken krachtige lasers die een zeer precieze en korte lichtpuls uitzenden.

* Reflectorarray: De Apollo -missies (11, 14 en 15) lieten speciale arrays spiegels achter op het oppervlak van de maan. Deze "RetroreFlectors" zijn ontworpen om het laserlicht direct terug te reflecteren op de bron.

* telescoop: Een grote telescoop op aarde wordt gebruikt om de laser op de reflector te richten en het gereflecteerde licht te ontvangen.

2. Het proces

* laserpuls: Een laserpuls wordt naar de maan afgevuurd.

* Reflectie: Het licht raakt de retroreflectorarray op de maan en stuitert terug naar de aarde.

* tijdsmeting: De tijd die nodig is om de laserpuls naar de maan te reizen en rug wordt gemeten met ongelooflijke precisie.

* Afstandberekening: Wetenschappers kennende de lichtsnelheid (ongeveer 299.792.458 meter per seconde), kunnen wetenschappers de afstand tot de maan berekenen door de eenvoudige formule te gebruiken:

afstand =(tijd x snelheid van licht) / 2

(We delen door 2 omdat het licht naar de maan en rug reist.)

3. Nauwkeurigheid

* Moderne laserbereiksystemen kunnen de afstand tot de maan meten met een nauwkeurigheid van een paar centimeters!

Waarom is dit belangrijk?

* Lunar Orbit: De baan van de maan is niet perfect cirkelvormig. Laser variërend helpt ons zijn exacte positie te volgen en zijn zwaartekrachtinteracties met de aarde te begrijpen.

* Plaattektoniek: De afstand tot de maan kan ons vertellen over de beweging van de tektonische platen van de aarde.

* Rotatie van de aarde: Laser variërend helpt ons begrip van de rotatiesnelheid van de aarde te verfijnen.

Aanvullende informatie

* Het eerste succesvolle Lunar Laser Ranging Experiment werd uitgevoerd in 1969.

* Er zijn verschillende stations over de hele wereld gewijd aan Lunar Laser Ranging, waaronder observatoria in de Verenigde Staten, Frankrijk, Italië en Duitsland.

* Lunar Laser Ranging is een goed voorbeeld van hoe wetenschappelijke vindingrijkheid kan worden gebruikt om het universum met ongelooflijke precisie te bestuderen.