1. Luminositeit: Dit verwijst naar de totale hoeveelheid energie Een ster stoot per tijdseenheid uit. De helderheid van een ster is direct gerelateerd aan zijn grootte en temperatuur . Grotere, hete sterren hebben een veel hogere helderheid dan kleinere, koelere sterren.

2. Afstand: Hoewel een ster misschien ongelooflijk lichtgevend is, hangt de duidelijke helderheid van ons op aarde af van zijn afstand . Hoe verder weg een ster is, hoe dimmer het lijkt. Dit is vergelijkbaar met hoe een gloeilamp er van dichtbij helderder uitziet en dimmer uit een afstand.

Daarom kan een ster helder lijken omdat hij inherent lichtgevend is, of omdat het relatief dicht bij ons is, of beide.