Een ellips is een enigszins geplette cirkel. Hoewel de meeste planeten banen hebben die bijna cirkelvormig zijn, zijn ze nog steeds technisch ellipsen. De zon bevindt zich op een van de twee brandpunten van de ellips, dus de planeten staan ​​op sommige punten in hun baan (perihelion) dichter bij de zon dan bij andere (erig).