Er zijn twee hoofdtypen lenzen:

* convexe lenzen: Deze lenzen zijn dikker in het midden dan aan de randen en convergeren lichtstralen, waardoor ze zich tot een punt concentreren.

* concave lenzen: Deze lenzen zijn dunner in het midden dan aan de randen en divergeren lichtstralen, waardoor ze worden verspreid.

Telescopen gebruiken meestal een combinatie van lenzen om licht te verzamelen en een afbeelding te produceren.