* Missie Doelstelling: Ruimtevaartuigen ontworpen voor verschillende doeleinden hebben verschillende snelheidsvereisten. Een ruimtevaartuig dat is ontworpen voor interplanetaire reizen, moet bijvoorbeeld veel sneller zijn dan één die is ontworpen voor een baan om de aarde.

* voortstuwingssysteem: Het type aandrijfsysteem dat wordt gebruikt, heeft aanzienlijk invloed op de snelheid. Chemische raketten, ionaandrijving en zonnezeilen hebben allemaal verschillende mogelijkheden.

* brandstofcapaciteit: De hoeveelheid brandstof die een ruimtevaartuig draagt, beperkt zijn versnelling en maximale snelheid.

Hier zijn enkele voorbeelden van ruimtevaartuigen:

* Earth Orbit: Veel satellieten in de aarde reizen met snelheden van ongeveer 17.500 mijl per uur (28.000 km/u) . Dit is nodig om hun baan te behouden tegen de zwaartekracht van de aarde.

* Interplanetair reizen: Ruimtevaartuigen zoals de Voyager -sondes hebben snelheden bereikt die meer dan 38.000 mijl per uur (61.000 km/u) hebben bereikt .

* Solar Sails: Ruimtevaartuig met behulp van zonnezeilen kan aanzienlijke snelheden bereiken door zonlichtdruk, hoewel versnelling geleidelijk is. Het IKAROS -ruimtevaartuig bereikte een snelheid van 93.000 mph (150.000 km/u) .

Het snelste door de mens gemaakte object ooit is gelanceerd, is de Parker Solar-sonde. Het heeft snelheden bereikt die meer dan 430.000 mph (692.000 km/u) hebben bereikt ten opzichte van de zon.

Toekomstige mogelijkheden: Onderzoek naar geavanceerde voortstuwingssystemen zoals nucleaire fusie en antimaterie -voortstuwing kan nog sneller ruimtevaartuig mogelijk maken, waardoor mogelijk een significante fractie van de snelheid van het licht wordt bereikt.

Het is belangrijk op te merken dat deze snelheden relatief zijn. De snelheid van een ruimtevaartuig wordt gemeten ten opzichte van een ander object, meestal de aarde of de zon.