1. Traditionele sterrenbeelden: Dit zijn de bekende patronen van sterren die door verschillende culturen door de geschiedenis heen zijn herkend en genoemd. Ze hebben vaak mythologische verhalen die bij hen zijn verbonden. Voorbeelden zijn Ursa Major (The Great Bear), Orion en Cassiopeia.

2. moderne sterrenbeelden: Dit zijn constellaties die officieel worden erkend door de International Astronomical Union (IAU) in 1922. Er zijn 88 moderne sterrenbeelden die de hele hemelse sfeer bestrijken. Ze zijn meer wetenschappelijk gedefinieerd en hebben niet noodzakelijkerwijs dezelfde vormen of verhalen als traditionele sterrenbeelden.

3. asterismen: Dit zijn kleinere, herkenbare patronen van sterren binnen sterrenbeelden. Ze worden officieel niet erkend als sterrenbeelden, maar zijn vaak bekend onder hun namen. Voorbeelden zijn de Big Dipper (onderdeel van Ursa Major), de zomerdriangel (gevormd door de sterren Vega, Deneb en Altair) en Orion's Belt (onderdeel van de Constellation Orion).

Dus hoewel er verschillende manieren zijn om sterrenbeelden te categoriseren, zijn de drie hoofdtypen traditionele sterrenbeelden, moderne sterrenbeelden en asterismen .