1. Verklaar bestaande observaties: Een goede theorie zou moeten kunnen uitleggen wat we al weten over een fenomeen.

2. Testbare voorspellingen maken: Een theorie moet in staat zijn om specifieke voorspellingen te doen over wat we in de toekomst moeten waarnemen, waardoor verder testen mogelijk zijn.

3. Consistent zijn met andere gevestigde theorieën: Een nieuwe theorie mag op andere gebieden geen gevestigde theorieën tegenspreken.

4. Wees eenvoudig en elegant: Een theorie die het meest uitlegt met de minste veronderstellingen heeft over het algemeen de voorkeur.

Een theorie wordt als goed ondersteund beschouwd wanneer:

* Het is rigoureus getest en heeft die tests consequent geslaagd.

* Het is gerepliceerd door meerdere onafhankelijke onderzoekers.

* Het kan een breed scala aan waarnemingen verklaren.

Het is belangrijk op te merken dat:

* Wetenschappelijke theorieën zijn nooit in absolute zin bewezen "waar" te zijn. Ze worden constant verfijnd en bijgewerkt naarmate er nieuw bewijs ontstaat.

* Theorieën kunnen worden vervangen door betere die de gegevens nauwkeuriger verklaren.

* De wetenschappelijke gemeenschap als geheel, door peer review en debat, bepaalt de kracht van bewijsmateriaal ter ondersteuning van een theorie.

Samenvattend accepteren wetenschappers een theorie wanneer het:

* Legt bestaande observaties uit.

* Maakt testbare voorspellingen.

* Is consistent met andere gevestigde theorieën.

* Is eenvoudig en elegant.

* Is rigoureus getest en gerepliceerd.

Het proces is nooit over het simpelweg accepteren van een theorie , maar eerder over het kritisch evalueren van het op basis van bewijsmateriaal en constant proberen ons begrip van de natuurlijke wereld te verbeteren.