Hier is het verschil:

* sterrenbeelden: Officieel erkende groeperingen van sterren die een specifiek patroon in de lucht vormen. Ze worden gedefinieerd door de International Astronomical Union (IAU) en zijn vaak gebaseerd op oude mythen en legendes. Voorbeelden:Ursa Major (Great Bear), Orion.

* asterismen: Patronen van sterren die niet formeel worden herkend als sterrenbeelden, maar gemakkelijk herkenbaar zijn. Ze kunnen deel uitmaken van een sterrenbeeld of bevatten sterren uit meerdere sterrenbeelden. Voorbeelden:The Big Dipper (onderdeel van Ursa Major), The Summer Triangle (bestaande uit sterren uit drie verschillende constellaties).

Dus hoewel een asterisme een patroon van sterren is, heeft het niet de officiële aanduiding van een sterrenbeeld.