1. Geboorte: Een ster is geboren uit een instortende wolk van gas en stof.

2. Hoofdvolgorde: De ster brengt het grootste deel van zijn leven door in de hoofdreeks, waarbij waterstof in helium in zijn kern wordt gesmolten, energie genereert en fel schijnt.

3. Rode reusfase: Zodra de waterstofbrandstof op is, breidt de ster zich uit tot een rode gigantische, smelt van zwaardere elementen zoals helium en koolstof in zijn kern.

4. Supernova (voor massieve sterren): Sterren massiever dan onze zon (8 keer of meer) putte uiteindelijk hun nucleaire brandstof uit, waardoor hun kern onder hun eigen zwaartekracht instort. Deze instorting veroorzaakt een catastrofale explosie, een supernova, die enorme hoeveelheden energie vrijgeeft en zware elementen creëert.

5. Overblijfsel: Na de Supernova -explosie laat de ster een overblijfsel achter:

* Neutronenster: Als de ster middelgrote was (8-20 keer de massa van onze zon), stort de kern in in een dichte, snel draaiende neutronenster.

* zwart gat: Voor de meest massieve sterren (meer dan 20 keer de massa van de zon) stort de kern volledig in en vormt een zwart gat.

Daarom is een supernova het evenement dat het leven van een ster beëindigt en de overgang markeert van een ster naar een stellaire overblijfsel als een neutronenster of een zwart gat. De in de supernova uitgeworpen materialen dragen bij aan het interstellaire medium en bieden de bouwstenen voor nieuwe sterren en planeten.