Dit is wat hij deed:

* waargenomen "Canali": In 1877 observeerde Schiaparelli met behulp van een krachtige telescoop wat hij omschreef als "Canali" (Italiaans voor "kanalen") op Mars. Deze verschenen zo lang, rechte lijnen die het oppervlak van de planeet doorkruisen.

* verkeerde interpretatie van "Canali": Het woord "Canali" werd helaas vertaald in "kanalen" in het Engels, wat suggereert dat kunstmatige waterwegen gebouwd door intelligente wezens. Dit leidde tot een golf van speculatie over het leven van Mars.

* invloed op de Martian Life Theories: De observaties van Schiaparelli en de daaropvolgende verkeerde interpretatie hebben het populaire geloof in de gevorderde Martiaanse beschaving aangewakkerd, die tientallen jaren van invloed waren op science fiction en populaire cultuur.

* later ontkracht: Latere observaties en betere telescopen onthulden dat de "canali" optische illusies waren veroorzaakt door de beperkingen van de apparatuur van Schiaparelli en de manier waarop onze hersenen patronen interpreteren. Het waren eigenlijk natuurlijke kenmerken zoals valleien, kraters en canyons.

Hoewel de observaties van Schiaparelli onnauwkeurig waren, leidden ze tot een golf van wetenschappelijke en publieke belangstelling voor Mars, wat leidde tot verder onderzoek en onderzoek.