Lichtgevende objecten zenden hun licht uit, terwijl niet-lichtgevende objecten dat niet doen. De zon is bijvoorbeeld een lichtgevend object omdat hij zijn eigen licht uitstraalt. De maan daarentegen is een niet-lichtgevend object omdat het geen eigen licht uitstraalt. In plaats daarvan reflecteert de maan het licht van de zon.

De aarde is een niet-lichtgevend object omdat zij geen eigen licht uitstraalt. In plaats daarvan reflecteert de aarde het licht van de zon. Dit is de reden waarom we de aarde vanuit de ruimte kunnen zien.