De schijnbare helderheid van een object is een maatstaf voor hoe helder het voor een waarnemer lijkt. Het wordt bepaald door de hoeveelheid licht die vanaf het object het oog van de waarnemer bereikt, en wordt beïnvloed door factoren zoals de afstand, de grootte en de oppervlakte-eigenschappen van het object.

De schijnbare helderheid van een object wordt vaak gemeten in magnitudes. De magnitudeschaal is een logaritmische schaal, wat betekent dat elk geheel getalsverschil in magnitude overeenkomt met een factor 2,512 in helderheid. Hoe helderder het object, hoe lager de magnitude. De schijnbare helderheid van de zon is bijvoorbeeld -26,7 magnitude, terwijl de schijnbare helderheid van de volle maan -12,7 magnitude is.

De schijnbare helderheid van een object kan worden gebruikt om de afstand ervan te schatten. Als twee sterren bijvoorbeeld dezelfde absolute helderheid hebben (dat wil zeggen dat ze dezelfde hoeveelheid licht uitstralen), dan zal de ster die helderder lijkt zich dichter bij de waarnemer bevinden.

De schijnbare helderheid van een object kan ook worden gebruikt om de grootte ervan te schatten. Als twee sterren bijvoorbeeld dezelfde schijnbare helderheid hebben, zal de fysiek grotere ster verder van de waarnemer verwijderd zijn.

De schijnbare helderheid van een object is een belangrijke factor bij het bepalen hoe zichtbaar het is. Een ster met een hoge schijnbare helderheid zal bijvoorbeeld gemakkelijker worden gezien dan een ster met een lage schijnbare helderheid.