Het fenomeen waarbij sterren hoger aan de hemel verschijnen dan hun werkelijke positie staat bekend als astronomische breking. Het ontstaat door de manier waarop licht door de atmosfeer van de aarde reist.

Dit is de reden waarom sterren hoger lijken:

1. Dichtheidsgradiënt :De atmosfeer van de aarde heeft geen uniforme dichtheid. Het is dichter bij de grond en wordt minder dicht naarmate je hogerop komt. Dit verschil in dichtheid creëert een gradiënt.

2. Het buigen van licht :Wanneer licht van sterren de atmosfeer van de aarde binnenkomt, wordt het geconfronteerd met deze dichtheidsgradiënt. Terwijl licht van een minder dicht gebied (de ruimte) naar een dichter gebied (atmosfeer) gaat, buigt het (breekt) naar de normaal (loodrecht) op de grens tussen de twee media. Dit fenomeen staat bekend als breking.

3. Schijnbare positie :Als gevolg van breking is de lichtbaan van sterren enigszins gebogen wanneer deze de atmosfeer van de aarde binnenkomt. Deze buiging zorgt ervoor dat sterren enigszins verschoven lijken ten opzichte van hun werkelijke positie. Ze verschijnen hoger aan de hemel dan wanneer er geen atmosfeer zou zijn.

4. Effect van afstand :De hoeveelheid breking hangt af van de hoek waaronder het licht de atmosfeer raakt en de dichtheidsgradiënt. Sterren dichtbij de horizon ervaren meer breking dan sterren op grotere hoogte. Daarom lijken sterren dicht bij de horizon hoger dan sterren hoger aan de hemel.

5. Fonkelend :De ongelijkmatige verdeling van de dichtheid in de atmosfeer kan kleine variaties in de hoeveelheid breking veroorzaken, wat leidt tot een glinsterend of fonkelend effect bij sterren.

Astronomische refractie is belangrijk bij astronomische waarnemingen en berekeningen, omdat deze de schijnbare positie en helderheid van hemellichamen beïnvloedt. Het draagt ​​ook bij aan het prachtige fonkelen van sterren die we 's nachts zien.