In de kern van de zon worden waterstofatomen samengesmolten in een proces dat kernfusie wordt genoemd. Dit proces combineert de atoomkernen van waterstofatomen om helium te vormen, waarbij enorme hoeveelheden energie vrijkomen in de vorm van licht en warmte.

Meer specifiek kan het proces van waterstoffusie in de zon als volgt worden beschreven:

* Twee protonen, positief geladen deeltjes die voorkomen in de kernen van waterstofatomen, overwinnen hun natuurlijke afstoting en smelten samen.

* Dit fusieproces vereist extreem hoge temperaturen en drukken in de kern van de zon.

* Terwijl de protonen samensmelten, geven ze energie vrij en vormen ze een deuteron, dat bestaat uit één proton en één neutron.

* Het deuteron versmelt vervolgens met een ander proton om een ​​helium-3-kern te vormen, waardoor meer energie vrijkomt.

* Ten slotte kunnen twee helium-3-kernen worden gecombineerd om een ​​helium-4-kern te vormen (de meest voorkomende vorm van helium), waarbij twee protonen en meer energie vrijkomen.

Deze reeks reacties staat bekend als de proton-protonkettingreactie en is het dominante mechanisme voor de energieproductie in sterren zoals onze zon. De immense energie die vrijkomt bij deze fusiereacties ondersteunt de immense helderheid van de zon en gaat de zwaartekracht tegen die er anders voor zou zorgen dat de zon onder zijn eigen gewicht zou instorten.