Er wordt aangenomen dat lenticulaire sterrenstelsels, ook bekend als S0-sterrenstelsels, worden gevormd door de transformatie van spiraalstelsels. Er zijn verschillende mechanismen voorgesteld om deze transformatie te verklaren:

1. Gasuitputting: Eén scenario betreft de uitputting van gas in een spiraalstelsel. Naarmate sterren zich vormen en het beschikbare gas verbruiken, neemt de snelheid van stervorming af, wat leidt tot een afname van het aantal jonge, massieve sterren. Na verloop van tijd worden de spiraalarmen minder prominent en krijgt het sterrenstelsel een meer lenticulaire vorm.

2. Galaxy-interacties: Een ander mechanisme betreft interacties tussen sterrenstelsels. Wanneer twee of meer sterrenstelsels dichtbij elkaar komen of samensmelten, kunnen getijdenkrachten hun structuren vervormen en hervormen. Deze interacties kunnen starbursts veroorzaken, die het resterende gas kunnen verbruiken en een spiraalstelsel in een lenticulair sterrenstelsel kunnen transformeren.

3. Seculaire evolutie: Seculiere evolutie verwijst naar processen die plaatsvinden binnen een sterrenstelsel zonder de invloed van externe factoren. Eén zo'n proces is de herverdeling van sterren en gas binnen een sterrenstelsel. Over langere perioden kunnen de banen van de sterren cirkelvormig worden en kan het gas zich in een centrale schijf nestelen. Dit kan resulteren in het vervagen van spiraalarmen en de vorming van een lenticulaire structuur.

4. Milieueffecten: De omgeving waarin een sterrenstelsel zich bevindt, kan ook de transformatie ervan beïnvloeden. Sterrenstelsels die zich in dichte omgevingen bevinden, zoals clusters van sterrenstelsels, kunnen processen ervaren die hun gas wegnemen, zoals het strippen van ramdruk. Dit gasverlies kan leiden tot een afname van de stervorming en de ontwikkeling van lenticulaire kenmerken.

Het is belangrijk op te merken dat de exacte mechanismen achter de vorming van lensvormige sterrenstelsels kunnen variëren, afhankelijk van het specifieke sterrenstelsel en zijn omgeving. Deze sterrenstelsels vertegenwoordigen een tussenstadium tussen spiraalvormige en elliptische sterrenstelsels en bieden inzicht in de evolutionaire trajecten van sterrenstelsels in de kosmische tijd.