Gigantische moleculaire wolken (GMC’s) zijn enorme, dichte gebieden van interstellair gas en stof waar stervorming plaatsvindt. Ze worden doorgaans aangetroffen in de spiraalarmen van sterrenstelsels en kunnen in grootte variëren van enkele parsecs tot enkele honderden parsecs. Een parsec is een afstandseenheid gelijk aan ongeveer 3,26 lichtjaar.

De grootste bekende GMC is de Boogschutter B2-wolk, die zich in het Melkwegstelsel bevindt en een diameter heeft van ongeveer 150 parsec. Er wordt aangenomen dat deze wolk voldoende massa bevat om enkele miljoenen sterren te vormen.

De gemiddelde grootte van een GMC is ongeveer 50 parsec, en ze hebben doorgaans een massa van ongeveer 100.000 zonsmassa's. De zonnemassa is een eenheid van massa die gelijk is aan de massa van de zon.

GMC’s zijn belangrijke locaties voor stervorming omdat ze de noodzakelijke omstandigheden bieden voor de vorming van sterren. Het gas en het stof in een GMC zijn erg koud en compact, waardoor het onder zijn eigen zwaartekracht kan bezwijken. Terwijl de wolk instort, valt deze uiteen in kleinere klontjes, die uiteindelijk allemaal een ster kunnen vormen.