Sterren draaien om hun eigen as terwijl ze door het universum bewegen. De rotatie van een ster wordt bepaald door het behoud van impulsmoment. Wanneer een ster wordt gevormd uit een instortende wolk van gas en stof, erft hij het impulsmoment van de oorspronkelijke wolk. Terwijl de ster samentrekt en opwarmt, blijft zijn impulsmoment behouden, waardoor hij sneller gaat roteren.

De snelheid van de rotatie van een ster hangt af van zijn massa en grootte. Over het algemeen roteren massievere sterren langzamer dan minder massieve sterren. Dit komt omdat de zwaartekracht tussen de deeltjes in een massievere ster sterker is, wat de middelpuntvliedende kracht tegengaat die ervoor zorgt dat de ster draait. Kleinere sterren hebben daarentegen minder zwaartekracht en roteren daarom sneller.

De rotatie van een ster heeft ook invloed op de vorm ervan. Een snel roterende ster zal aan de polen afgeplat zijn en aan de evenaar uitpuilen als gevolg van de middelpuntvliedende kracht die door zijn rotatie wordt veroorzaakt. Deze vorm staat bekend als een afgeplatte sferoïde. De zon is bijvoorbeeld een afgeplatte sferoïde met een equatoriale diameter die ongeveer 10 km breder is dan de polaire diameter.

De rotatie van sterren speelt ook een belangrijke rol bij de vorming van planeten en andere objecten in een sterrensysteem. Door de rotatie van de ster ontstaat er een schijf van gas en stof rond de ster, die zich vervolgens kan vormen tot planeten, manen en andere objecten. De rotatie van de ster helpt ook bij het vormgeven van de banen van deze objecten.