Het belangrijkste kenmerk van een telescoop is het diafragma. Het diafragma is de diameter van de objectieflens of primaire spiegel. Het bepaalt hoeveel licht de telescoop kan verzamelen, wat op zijn beurt bepaalt hoe zwakke objecten hij kan zien. Hoe groter het diafragma, hoe meer licht de telescoop kan verzamelen en hoe zwakker objecten hij kan zien.

Een telescoop met een opening van 100 mm kan bijvoorbeeld 100 keer meer licht opvangen dan een telescoop met een opening van 10 mm. Dit betekent dat de 100 mm telescoop objecten kan zien die 10 keer zwakker zijn dan de 10 mm telescoop.

Ook de opening van een telescoop is belangrijk voor het bepalen van het oplossend vermogen. Oplossend vermogen is het vermogen om onderscheid te maken tussen twee dicht bij elkaar gelegen objecten. Hoe groter de opening, hoe groter het oplossend vermogen van de telescoop.

Over het algemeen geldt:hoe groter de opening van een telescoop, hoe beter deze zal zijn. Grotere telescopen zijn echter ook duurder en moeilijker te gebruiken. Daarom is het belangrijk om een ​​telescoop te kiezen met een diafragma dat past bij uw behoeften en budget.