Asteroïden en meteoren zijn beide objecten die in een baan om de zon draaien, maar er zijn enkele belangrijke verschillen tussen de twee. Asteroïden zijn veel groter dan meteoren en zijn gemaakt van steen en metaal, terwijl meteoren zijn gemaakt van kleine deeltjes steen en stof. Asteroïden worden doorgaans aangetroffen in de asteroïdengordel, die tussen de banen van Mars en Jupiter ligt, terwijl meteoren overal in het zonnestelsel te vinden zijn.

Asteroïden kunnen een diameter van wel enkele honderden kilometers hebben, terwijl meteoren meestal maar een paar meter breed zijn. Asteroïden hebben onregelmatige vormen en zijn vaak bedekt met kraters, terwijl meteoren meestal glad en bolvormig zijn. Asteroïden draaien in een regelmatige baan rond de zon, terwijl meteoren zeer excentrische banen kunnen hebben.

Wanneer een asteroïde of meteoor in botsing komt met de atmosfeer van de aarde, kan dit een aantal verschillende effecten veroorzaken. Kleine meteoren verbranden vaak in de atmosfeer en bereiken nooit de grond. Grotere meteoren kunnen de grond bereiken, maar vallen meestal uiteen bij een botsing. Asteroïden die groot genoeg zijn, kunnen aanzienlijke schade aanrichten wanneer ze inslaan op de aarde.

Asteroïde-inslagen zijn verantwoordelijk geweest voor enkele van de meest verwoestende gebeurtenissen in de geschiedenis van de aarde, zoals het uitsterven van de dinosauriërs 66 miljoen jaar geleden. Meteoorinslagen komen minder vaak voor, maar kunnen ook aanzienlijke schade aanrichten. In 1908 ontplofte een meteoor boven Tunguska, Rusland, en bracht een gebied van honderden vierkante kilometers met de grond gelijk.

Hier is een tabel met een samenvatting van de belangrijkste verschillen tussen asteroïden en meteoren:

| Kenmerken | Asteroïde | Meteoor |

|:-------------------:|:--------------------:|:- --------------------:|

| Maat | Tot enkele honderden kilometers | Een paar meter breed |

| Samenstelling | Rock en metal | Kleine deeltjes steen en stof |

| Locatie | Asteroïdengordel | Overal in het zonnestelsel |

| Vorm | Onregelmatig, bedekt met kraters | Glad, bolvormig |

| Baan | Normaal pad | Excentrische banen |

| Effect bij botsing | Kan verwoestende schade veroorzaken | Kan aanzienlijke schade veroorzaken |