De laag van de atmosfeer van de aarde waarin vliegtuigen doorgaans vliegen, wordt de stratosfeer genoemd. De stratosfeer begint ongeveer 10-12 kilometer boven het oppervlak en strekt zich uit tot een hoogte van ongeveer 50 kilometer. Het exacte hoogtebereik van de stratosfeer kan echter variëren, afhankelijk van factoren zoals breedtegraad en weersomstandigheden. De stratosfeer wordt gekenmerkt door relatief stabiele atmosferische omstandigheden en lage turbulentieniveaus, waardoor deze geschikt is voor luchtvaartactiviteiten. Commerciële vliegtuigen vliegen doorgaans in de lagere delen van de stratosfeer vanwege efficiëntie en passagierscomfort.