Een horizon is de bovenste laag van het bodemprofiel en is de plek waar de meeste organische stof en voedingsstoffen worden aangetroffen. De R-horizon daarentegen is het gesteente of het onverweerde moedermateriaal dat onder de grond ligt.

De A-horizon en de R-horizon zijn gerelateerd doordat de A-horizon wordt gevormd door de verwering van de R-horizon. Naarmate de R-horizon verweert, worden de mineralen en organische stoffen waaruit het gesteente bestaat afgebroken en vormen ze de grond. De A-horizon wordt ook voortdurend vergroot door de ophoping van plantenafval en ander organisch materiaal.

De dikte van de A-horizon varieert afhankelijk van een aantal factoren, waaronder het klimaat, het type gesteente dat wordt verweerd en de hoeveelheid tijd die is verstreken sinds het verweringsproces begon. In sommige gevallen kan de A-horizon erg dik zijn, terwijl deze in andere gevallen slechts enkele centimeters diep is.

De A-horizon is een belangrijk onderdeel van het bodemprofiel omdat daar de meeste plantengroei plaatsvindt. De organische stof en voedingsstoffen die zich in de A-horizon bevinden, voorzien de planten van de hulpbronnen die ze nodig hebben om te groeien.