De term 'Kelvin-golven' verwijst naar een specifiek type golfbeweging dat plaatsvindt in de atmosfeer of de oceaan. Ze zijn vernoemd naar de Britse wiskundige en natuurkundige Lord Kelvin, die deze golven voor het eerst beschreef aan het einde van de 19e eeuw.

Kelvin-golven worden geclassificeerd als een soort langegolfverstoring die zich voortplant langs het grensvlak tussen twee vloeistoffen met verschillende dichtheden. In het geval van atmosferische Kelvin-golven komen ze voor op de grens tussen de troposfeer (de onderste laag van de atmosfeer) en de stratosfeer (de laag erboven). Deze golven brengen oscillaties van luchtdeeltjes in een verticaal vlak met zich mee, en worden gekenmerkt door relatief lange golflengten en lage voortplantingssnelheden.

Op dezelfde manier komen oceanische Kelvin-golven voor op het grensvlak tussen de bovenste gemengde laag van de oceaan en het dichtere water eronder. Deze golven worden aangedreven door de gecombineerde effecten van de rotatie van de aarde en dichtheidsverschillen in de waterkolom. Ze planten zich voort langs de kustlijn, reizend in de richting parallel aan de kust, en kunnen een belangrijke rol spelen in de kustoceanografie en de dynamiek van oceaanstromingen.

De studie van Kelvin-golven is belangrijk op verschillende gebieden, waaronder meteorologie, oceanografie en geofysica. Door deze golven te begrijpen, kunnen wetenschappers atmosferische en oceanische circulatiepatronen beter begrijpen, evenals hun interacties met kustprocessen en weersverschijnselen.