Neutronensterren zijn de ingestorte kernen van massieve sterren die als supernova zijn geëxplodeerd. Ze zijn ongelooflijk compact, met een massa van ongeveer 1,4 zonsmassa, verpakt in een volume van slechts ongeveer 10 kilometer in doorsnee. Dit maakt ze extreem sterk, met een zwaartekracht aan het oppervlak die miljoenen keren sterker is dan die van de aarde.

De structuur van neutronensterren is nog niet goed begrepen, maar wetenschappers hebben een aantal modellen ontwikkeld op basis van theoretische berekeningen en observaties. Een van de meest voorkomende modellen is het ‘uienhuid’-model, dat de neutronenster in een reeks lagen verdeelt.

De buitenste laag is de korst, die bestaat uit een rooster van atoomkernen en elektronen. De korst is relatief dun, slechts ongeveer 1 kilometer dik.

Onder de korst bevindt zich de binnenkorst, die bestaat uit een mengsel van neutronen, protonen en elektronen. De binnenste korst is dichter dan de korst, maar nog steeds niet zo dicht als de kern.

In de kern van de neutronenster is de druk het hoogst. Hier zitten de neutronen zo dicht op elkaar dat ze niet meer zelfstandig kunnen bewegen. In plaats daarvan vormen ze een 'superfluïde', een toestand van materie die zich gedraagt ​​als een enkel gigantisch atoom.

De superfluïde kern van de neutronenster is ongelooflijk heet, met temperaturen die miljarden graden Celsius bereiken. Deze warmte ontstaat door de compressie van de neutronen en door de wrijving tussen de neutronen en de protonen.

De structuur van neutronensterren is een complex en fascinerend onderwerp dat nog steeds niet volledig wordt begrepen. Wetenschappers boeken echter vooruitgang bij het begrijpen van deze verbazingwekkende objecten, en ze hopen op een dag meer te leren over hun eigenschappen en hoe ze bijdragen aan de evolutie van het universum.