Mars wordt als geologisch dood beschouwd, wat betekent dat het niet langer actieve platentektoniek of een gesmolten kern heeft, wat resulteert in minimale significante interne activiteit. Het huidige oppervlak lijkt relatief statisch en onveranderd vergeleken met de dynamische geologische processen van de aarde.

Mars is echter niet volledig verstoken van activiteit. Het ervaart beperkte geologische gebeurtenissen, zoals incidentele seismische trillingen en lawines. Bovendien suggereren de aanwezigheid van waterijs nabij de polen en eerdere bewijzen van stromend water op het oppervlak de mogelijkheid van plaatselijke activiteit, aangedreven door externe factoren zoals temperatuurveranderingen.

Er wordt ook aangenomen dat Mars een veel actiever geologisch verleden heeft gehad. Bewijs uit oude riviervalleien, vulkanen en geologische formaties geeft aan dat Mars miljarden jaren geleden mogelijk een warmere, nattere omgeving heeft gehad, waardoor de mogelijkheid van vroegere bewoonbaarheid mogelijk is.

Hoewel Mars geologisch misschien niet op dezelfde manier leeft als de aarde, vertoont het wel geïsoleerde voorbeelden van activiteit die wijzen op zijn dynamische verleden en het potentieel voor gelokaliseerde omgevingen die het leven in het verre verleden hadden kunnen ondersteunen.