De meest algemeen aanvaarde theorie over de oorsprong van het heelal is de Big Bang-theorie. Volgens deze theorie begon het heelal ongeveer 13,8 miljard jaar geleden als een extreem hete, dichte toestand. Deze toestand was zo compact dat alle materie in het universum in een klein, dimensieloos punt werd geperst dat een singulariteit wordt genoemd.

Deze singulariteit was onstabiel en explodeerde met een enorme hoeveelheid energie. Deze energie zorgde ervoor dat het heelal snel uitdijde en afkoelde, en dat de eerste waterstof- en heliumatomen ontstonden. Deze atomen klonterden samen en vormden sterren en sterrenstelsels, de fundamentele bouwstenen van het universum.

Het heelal is sinds de oerknal aan het uitdijen en afkoelen, en het dijt nog steeds uit. Er wordt ook gedacht dat het universum versnelt in zijn uitdijing, waardoor de sterrenstelsels steeds sneller van elkaar weg bewegen.

De Big Bang-theorie is gebaseerd op een aantal waarnemingen, waaronder het feit dat het heelal uitdijt en gevuld is met kosmische achtergrondstraling. Er wordt aangenomen dat kosmische achtergrondstraling het overblijfsel is van de hete, dichte toestand van het vroege heelal.

De Big Bang-theorie is niet zonder kritiek. Sommige wetenschappers beweren dat de theorie niet verklaart hoe de singulariteit is ontstaan, en dat zij geen rekening houdt met de waargenomen donkere materie en donkere energie. De oerknaltheorie is echter de meest algemeen aanvaarde theorie over de oorsprong van het universum en heeft een revolutie teweeggebracht in ons begrip van de kosmos.