Een team van astronomen heeft ontdekt dat twee identieke tweelingsterren, die tegelijkertijd en uit hetzelfde materiaal zijn geboren, verrassend verschillende chemische samenstellingen hebben. Deze onverwachte bevinding daagt ons begrip uit van hoe sterren ontstaan ​​en evolueren.

De sterren, die zich op ongeveer 800 lichtjaar van de aarde in het sterrenbeeld Stier bevinden, staan ​​bekend als 2MASS J04031967+2312596 A en B. Het zijn beide M-dwergen, oftewel rode dwergen, het kleinste en meest voorkomende type ster in het sterrenbeeld Stier. universum.

Eerdere waarnemingen hadden aangetoond dat de twee sterren qua massa, grootte en temperatuur sterk op elkaar lijken. Nieuwe waarnemingen van de W.M. Keck Observatory op Hawaï heeft onthuld dat ze verschillende chemische samenstellingen hebben.

Concreet heeft ster A een grotere hoeveelheid zware elementen, zoals ijzer en titanium, dan ster B. Dit is verrassend omdat de twee sterren uit dezelfde gaswolk zijn gevormd en daarom dezelfde chemische samenstelling zouden moeten hebben.

Een mogelijke verklaring voor het verschil in chemische samenstelling is dat de twee sterren in verschillende omgevingen zijn ontstaan. Ster A kan zich bijvoorbeeld hebben gevormd in een gebied van de gaswolk dat dichter was dan het gebied waar ster B werd gevormd. Dit zou ertoe hebben geleid dat ster A meer zware elementen uit de gaswolk zou hebben opgezogen.

Een andere mogelijkheid is dat de twee sterren op verschillende tijdstippen zijn ontstaan. Hierdoor zou ster A langer kunnen evolueren dan ster B, waardoor hij meer tijd zou hebben om zijn voorraad waterstof op te branden en de zware elementen te produceren.

De ontdekking van deze twee verschillende tweelingsterren vormt een uitdaging voor ons begrip van hoe sterren ontstaan ​​en evolueren. Het laat zien dat zelfs sterren die op hetzelfde moment en uit hetzelfde materiaal worden geboren, verschillende chemische samenstellingen kunnen hebben. Dit kan gevolgen hebben voor ons begrip van de vorming van ons eigen zonnestelsel.

Verdere observaties van deze twee sterren en andere tweelingsterren zullen nodig zijn om te bepalen welke van deze verklaringen juist is en om beter te begrijpen hoe sterren ontstaan ​​en evolueren.