In de herfst van 2001, toen Amerika nog steeds aan het bijkomen was van de aanslagen van 11 september, ontstond er een nieuwe dreiging:een reeks miltvuuraanvallen die uiteindelijk vijf mensen het leven zouden kosten en zeventien anderen ziek zouden maken. Het onderzoek naar de aanslagen viel toe aan het Federal Bureau of Investigation (FBI) en de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Een van de belangrijkste wetenschappers die bij het onderzoek betrokken was, was Dr. Paul Keim, een microbioloog aan de Northern Arizona University (NAU).

Keim en zijn team kregen de opdracht de bron te identificeren van de miltvuursporen die bij de aanvallen waren gebruikt. Ze stelden snel vast dat de sporen waren geproduceerd door een miltvuurstam die bekend staat als de Ames-stam. Deze soort is vernoemd naar de stad Iowa, waar hij in 1981 voor het eerst werd geïsoleerd.

De Ames-stam was een bijzonder virulente miltvuursoort, en het was duidelijk dat de persoon of mensen die deze bij de aanvallen hadden gebruikt de bedoeling hadden wijdverbreide schade aan te richten. Keim en zijn team werkten de klok rond om de bron van de Ames-stam te identificeren en een vaccin te ontwikkelen dat mensen ertegen kon beschermen.

Een van de belangrijkste doorbraken in het onderzoek kwam toen Keim en zijn team ontdekten dat de miltvuursporen die bij de aanvallen werden gebruikt, waren gekweekt in een specifiek type kweekmedium genaamd CM-2. Dit medium werd slechts geproduceerd door een handvol laboratoria in de Verenigde Staten, waaronder het United States Army Medical Research Institute of Infectious Diseases (USAMRIID) in Fort Detrick, Maryland.

De ontdekking van het CM-2-kweekmedium bracht de FBI ertoe een verdachte op te sporen:Bruce Ivins, een microbioloog bij USAMRIID. Ivins had een geschiedenis van psychische aandoeningen en het was bekend dat hij anti-islamitische en anti-Amerikaanse gevoelens had geuit. In 2008 pleegde Ivins zelfmoord voordat hij voor de rechter kon worden gebracht voor de miltvuuraanvallen.

Het werk van Keim en zijn team speelde een belangrijke rol bij het identificeren van de bron van de Amerithrax-aanvallen en het voor de rechter brengen van de persoon die daarvoor verantwoordelijk was. Hun werk heeft ook geholpen bij de ontwikkeling van een vaccin dat mensen sindsdien tegen de dreiging van miltvuur heeft beschermd.

Conclusie

Dr. Paul Keim is een echte Amerikaanse held. Zijn werk aan het Amerithrax-onderzoek hielp verdere aanvallen te voorkomen en heeft sindsdien mensen beschermd tegen de dreiging van miltvuur. Hij is een wetenschapper van het hoogste kaliber die zich inzet voor de publieke dienstverlening.