Zwarte gaten behoren tot de meest mysterieuze en fascinerende objecten in het universum. Het zijn gebieden in de ruimtetijd waar de zwaartekracht zo sterk is dat niets, zelfs licht niet, kan ontsnappen.

Zwarte gaten worden doorgaans in twee typen ingedeeld:stellaire zwarte gaten en superzware zwarte gaten. Stellaire zwarte gaten ontstaan ​​wanneer massieve sterren aan het eind van hun leven instorten. Superzware zwarte gaten worden aangetroffen in de centra van de meeste sterrenstelsels, inclusief onze eigen Melkweg.

Er wordt aangenomen dat de meeste zwarte gaten ronddraaien. Dit komt omdat het materiaal dat in een zwart gat valt meestal een bepaald impulsmoment heeft, dat door het zwarte gat wordt meegevoerd.

De spin van een zwart gat kan verschillende effecten hebben. Het kan er bijvoorbeeld voor zorgen dat het zwarte gat de ruimtetijd eromheen sleept, wat kan leiden tot de vorming van een fenomeen dat bekend staat als een ‘frame-dragging effect’.

Het frame-slepende effect is een vervorming van de ruimtetijd die wordt veroorzaakt door de rotatie van een massief object. Deze vervorming kan worden gedetecteerd door de beweging van objecten in de buurt van het massieve object te observeren.

In een recent onderzoek hebben onderzoekers van de University of California, Berkeley aangetoond dat het frame-slepende effect van een ronddraaiend zwart gat vanaf de aarde kan worden gedetecteerd met behulp van een techniek die 'microlensing' wordt genoemd.

Microlensing is een fenomeen dat optreedt wanneer het licht van een object op afstand wordt afgebogen door de zwaartekracht van een object in de buurt. Deze afbuiging van het licht kan ervoor zorgen dat het verre object helderder of zwakker lijkt dan wanneer het nabijgelegen object er niet zou zijn.

De onderzoekers toonden aan dat het frame-slepende effect van een ronddraaiend zwart gat ervoor kan zorgen dat het licht van een verre ster zo wordt afgebogen dat het lijkt alsof de ster periodiek helderder en donkerder wordt. Dit periodieke oplichten en dimmen zou kunnen worden gedetecteerd door telescopen op aarde.

De detectie van het frame-slepende effect van een ronddraaiend zwart gat zou een grote doorbraak betekenen in ons begrip van deze mysterieuze objecten. Het zou ook nieuwe inzichten opleveren in de aard van ruimtetijd en zwaartekracht.