De lotkomeet C/2012 S1 (ISON) kende een dramatisch einde tijdens zijn ontmoeting met de zon op 28 november 2013. Waarnemingen uit die tijd lieten zien dat ISON bij het naderen van de zon in kleine fragmenten uiteenviel. Het dichtstbijzijnde punt van nadering tot de zon (perihelium) vond plaats op ongeveer 1.170.000 kilometer (727.000 mijl) van het oppervlak van de zon.

Naarmate ISON dichter bij de zon kwam, begon de ijskoude structuur, die voornamelijk bestond uit bevroren water, kooldioxide en methaan, snel op te warmen. Dit zorgde ervoor dat de komeet gas en stof vrijgaf, waardoor een heldere staart ontstond die vanaf de aarde zichtbaar was met een verrekijker of kleine telescopen.

De immense hitte en straling van de zon overweldigden echter de structuur van de komeet. Wetenschappers en waarnemers die de komeet nauwlettend in de gaten hielden, merkten een afname van de helderheid en een verandering in zijn uiterlijk op toen hij het perihelium naderde. In plaats van de ontmoeting te overleven en er intact uit te komen, viel ISON in verschillende stukken uiteen als gevolg van de intense zonnestraling en getijdenkrachten.

In plaats van de nabije botsing met de zon te overleven en zijn reis voort te zetten, fragmenteerde en viel komeet C/2012 S1 (ISON) uiteen onder de extreme omstandigheden nabij de zon. Dit lot is niet ongewoon voor kometen die te dicht bij de zon komen.