Charon, de grootste maan van Pluto, is een fascinerend en complex hemellichaam dat wetenschappers sinds zijn ontdekking in 1978 heeft geïntrigeerd. Hoewel algemeen bekend om zijn verbluffende ijzige oppervlak en dynamische interacties met Pluto, suggereert recent onderzoek de mogelijkheid van een oude oceaan onder Charons bevroren buitenkant. .

Bewijs voor een ondergrondse oceaan

Het idee van een ondergrondse oceaan op Charon kwam voort uit waarnemingen gedaan door NASA's New Horizons-ruimtevaartuig tijdens zijn historische vlucht langs het Pluto-Charon-systeem in juli 2015. Deze waarnemingen brachten verschillende intrigerende kenmerken aan het licht die zinspeelden op de mogelijkheid van een verborgen oceaan:

1. Gladde vlaktes: Het oppervlak van Charon vertoont gladde, vlakke vlaktes die relatief vrij zijn van inslagkraters. Deze gladheid kan worden toegeschreven aan de aanwezigheid van een vloeistoflaag onder het oppervlak die het terrein weer boven water bracht door middel van cryovulkanisme, een proces dat lijkt op vulkanische activiteit, maar waarbij water of andere vluchtige stoffen uitbarsten in plaats van magma.

2. Tektonische kenmerken: Het oppervlak van Charon vertoont ook tektonische kenmerken zoals breuken, breuken en richels. Deze kenmerken suggereren dat de ijzige schil van Charon aanzienlijke vervorming heeft ondergaan, wat zou kunnen worden verklaard door de uitzetting en inkrimping van een ondergrondse oceaan terwijl deze gedurende lange perioden bevriest en ontdooit.

3. Dichtheidsafwijkingen: Metingen verkregen door New Horizons gaven aan dat de dichtheid van Charon iets lager is dan verwacht voor een vast lichaam van deze omvang en samenstelling. Deze discrepantie kan worden toegeschreven aan de aanwezigheid van een minder dichte laag, zoals een oceaan, onder het oppervlak.

Implicaties en verder onderzoek

De mogelijkheid van een eeuwenoude oceaan op Charon roept spannende vragen op over de geologische geschiedenis van de maan, het potentieel voor bewoonbaarheid in het verleden en de voortdurende processen die het ijskoude binnenland vormgeven. Indien bevestigd, zou de aanwezigheid van een ondergrondse oceaan op Charon het een aantrekkelijk doelwit maken voor toekomstige verkenningen en licht kunnen werpen op de diverse omgevingen die binnen ons zonnestelsel bestaan.

Verder onderzoek is echter nodig om het bestaan ​​en de kenmerken van Charons potentiële oude oceaan definitief vast te stellen. Dit zou een gedetailleerde analyse kunnen inhouden van de beschikbare gegevens van de New Horizons-missie, maar ook van toekomstige missies die specifiek zijn ontworpen om Charon en zijn raadselachtige ondergrond te bestuderen.