Toen een asteroïde 66 miljoen jaar geleden op de aarde botste, veroorzaakte dit een reeks gebeurtenissen die leidde tot het uitsterven van de dinosauriërs. Een van de belangrijkste van deze gebeurtenissen was de activering van enorme vulkaanuitbarstingen die as en puin in de atmosfeer spuwden.

De inslag van de asteroïde

De asteroïde, bekend als de Chicxulub Impactor, was ongeveer 9,5 kilometer breed en trof het schiereiland Yucatán in het huidige Mexico. Door de inslag ontstond een krater van zo'n 160 kilometer breed en werd er puin de atmosfeer in gestuurd.

De uitbarstingen

Het puin van de inslag blokkeerde de zon en zorgde ervoor dat de aarde snel afkoelde. Deze afkoeling veroorzaakte enorme vulkaanuitbarstingen in wat nu India bekend staat als de Deccan Traps. Door de uitbarstingen kwamen enorme hoeveelheden as en zwaveldioxide in de atmosfeer terecht.

De effecten van de as en het puin

De as en het puin van de inslag en uitbarstingen blokkeerden de zon, wat leidde tot een wereldwijde winter die meerdere jaren duurde. Door de duisternis en de kou konden planten moeilijk groeien en stortte de voedselketen in. Veel dieren stierven daardoor.

De dood van de dinosauriërs

De combinatie van de mondiale winter en de ineenstorting van de voedselketen leidde tot het uitsterven van de dinosauriërs. Ook veel andere soorten planten en dieren stierven uit.

Het einde van een tijdperk

De inslag van de asteroïde en de daaropvolgende vulkaanuitbarstingen markeerden het einde van het Krijt en het begin van het Paleogeen Periode. Deze gebeurtenis heeft het landschap van de aarde opnieuw vormgegeven en de loop van de evolutie veranderd.

De Deccan-vallen

De Deccan Traps zijn een grote vulkanische provincie in India die werd gevormd door de uitbarstingen van lava uit de aardmantel. De provincie heeft een oppervlakte van ongeveer 500.000 vierkante kilometer (190.000 vierkante mijl) en bevat enkele van de grootste lavastromen ter wereld.

Het bewijs van de uitbarstingen

Geologen hebben bewijs gevonden voor de uitbarstingen van de Deccan Traps in de vorm van lavastromen, as en andere vulkanische afzettingen. De lavastromen zijn op verschillende locaties in India te vinden, en de as is in veel delen van de wereld gevonden.

De oorzaak van de uitbarstingen

De uitbarstingen van de Deccan Traps werden waarschijnlijk veroorzaakt door de impact van de Chicxulub Impactor. Door de inslag werd de aardkorst dunner en kon magma uit de mantel naar de oppervlakte stijgen

De gevolgen van de uitbarstingen

De uitbarstingen van de Deccan Traps hadden een verwoestende impact op het klimaat en het milieu op aarde. Bij de uitbarstingen kwamen enorme hoeveelheden as en zwaveldioxide vrij in de atmosfeer, waardoor de zon werd geblokkeerd en de planeet afkoelde. De afkoeling leidde tot een mondiale winter die meerdere jaren duurde en uiteindelijk een rol speelde bij het massale uitsterven.