Een team van onderzoekers van de Universiteit van Bristol en de Universiteit van Oxford heeft de belangrijkste factoren geïdentificeerd die ervoor zorgen dat sommige haaiensoorten enorme afmetingen kunnen bereiken, zoals de walvishaai en de grote witte haai.

Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift "Ecology Letters", bleek dat deze gigantische haaien een combinatie van eigenschappen hebben waardoor ze zulke grote lichaamsgroottes kunnen bereiken. Deze eigenschappen omvatten:

1. Lage groeisnelheid: Reuzenhaaien groeien heel langzaam, waardoor ze de tijd hebben om de nodige hulpbronnen en energie te verzamelen om enorme afmetingen te bereiken.

2. Hoge levensduur: Reuzenhaaien kunnen tientallen jaren leven, wat hen voldoende tijd geeft om te groeien en volwassen te worden.

3. Grote nestgroottes: Reuzenhaaien produceren grote aantallen nakomelingen, wat hun kansen op overleving en voortplanting vergroot.

4. Laag predatierisico: Reuzenhaaien zijn toproofdieren met weinig natuurlijke vijanden, waardoor ze kunnen groeien en bloeien zonder de dreiging dat ze worden aangevallen.

Naast deze eigenschappen ontdekten de onderzoekers ook dat gigantische haaien de neiging hebben om in warme, tropische wateren te leven, die hen voorzien van een overvloed aan voedsel en geschikte leefgebieden.

De studie biedt nieuwe inzichten in de factoren die ervoor zorgen dat bepaalde haaiensoorten enorme afmetingen kunnen bereiken en benadrukt het belang van deze soorten in mariene ecosystemen.