Een groot onderzoeksteam heeft voor het eerst met een vliegtuig de methaanemissies van ontdooide veengebieden in Noord-Zweden vanuit de lucht gemeten. Het blijkt dat de uitstoot aanzienlijk lager zou kunnen zijn dan eerder werd gevreesd. Het onderzoek is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Geoscience.

Veengebieden bestrijken grote gebieden in de noordelijke delen van de wereld en bevatten enorme hoeveelheden organisch materiaal dat zich in de loop van duizenden jaren heeft opgehoopt. Wanneer de veengebieden ontdooien, wordt het organische materiaal afgebroken door micro-organismen, wat kan leiden tot een grote uitstoot van het klimaatgas methaan. Daarom werd gevreesd dat ontdooiende veengebieden aanzienlijk zouden kunnen bijdragen aan de aanhoudende klimaatverandering.

Uit het nieuwe onderzoek blijkt echter dat de methaanemissies uit ontdooide veengebieden in Noord-Zweden veel lager zouden kunnen zijn dan eerder werd gevreesd. Het onderzoeksteam, onder leiding van wetenschappers van de Universiteit van Lund in Zweden, gebruikte een vliegtuig om de methaanemissies van verschillende veengebieden in het gebied te meten. Uit de metingen bleek dat de emissies veel lager waren dan wat op basis van metingen van grondstations werd geschat.

De onderzoekers denken dat de lagere uitstoot te wijten is aan het feit dat de veengebieden in Noord-Zweden zelfs in de zomer nog steeds relatief koud zijn. Dit betekent dat de afbraak van het organische materiaal langzamer gaat en daardoor de productie van methaan afneemt. De onderzoekers waarschuwen echter dat de uitstoot in de toekomst zou kunnen toenemen naarmate het klimaat blijft opwarmen.

“Ons onderzoek laat zien dat de methaanemissies uit ontdooide veengebieden in Noord-Zweden lager zijn dan eerder werd gevreesd”, zegt Andreas Nilsson, een van de onderzoekers achter het onderzoek. “We moeten echter niet vergeten dat het klimaat verandert en dat de uitstoot in de toekomst kan toenemen. Het is daarom belangrijk om de uitstoot te blijven monitoren en maatregelen te nemen om deze terug te dringen.”