De COVID-19-pandemie heeft de economische recessie aangewakkerd, de mondiale uitstoot teruggedrongen en geleid tot oproepen om ‘beter weer op te bouwen’ met schone energie en ‘groene banen’.

Er is een nieuw normaal na de pandemie. Mensen werken vanuit huis, vergaderen virtueel en reizen minder. Ook productie, energie en transport ondergaan een transformatie door de pandemie. Deze door de pandemie veroorzaakte veranderingen kunnen de klimaatverandering helpen bestrijden.

Verminderde mondiale uitstoot

Het vliegverkeer daalde in 2020 met 66%, met een recorddaling van 90% in april. Vliegverboden en thuisblijvers zorgden voor een vermindering van het wegvervoer, en sommige steden hadden 80% minder wegverkeer. De productie en energieopwekking namen af. Doordat landen lockdowns oplegden, daalde de mondiale CO2-uitstoot in 2020 met 7%, de grootste jaarlijkse daling sinds de Tweede Wereldoorlog. De emissies herstelden zich echter in 2021 en zijn nu hoger dan vóór de pandemie.

Veranderingen in de productie en energieopwekking

Lockdowns zorgden voor een lagere vraag naar energie. Veel hernieuwbare energiebronnen, zoals zonne- en windenergie, produceren met tussenpozen elektriciteit, dus netwerken hebben 'spinning reserves' nodig:conventionele energiecentrales die hun output snel kunnen aanpassen om aan schommelingen in de vraag te voldoen. Tijdens lockdowns draaiden deze reservecentrales vaak op een minimaal rendement, waardoor de kosten stegen.

Productieverstoringen hadden gevolgen voor zonnepanelen, windturbines en batterijen, waardoor de prijzen stegen. Dit, gecombineerd met de lage olie- en gasprijzen, vertraagde de groei van hernieuwbare energiebronnen in 2020. Toch steeg het aandeel van hernieuwbare energiebronnen in de mondiale energieopwekking dat jaar licht.

Verstoringen van het transport

De luchtvaart, de scheepvaart en het toerisme daalden tijdens de pandemie. Veel luchtvaartmaatschappijen hebben het moeilijk en sommige gaan mogelijk failliet. De auto-industrie verschuift naar elektrische voertuigen, gestimuleerd door stimuleringsmaatregelen van de overheid en een verbod op verbrandingsmotoren.

In 2020 steeg de wereldwijde verkoop van elektrische auto’s met 43% tot 3 miljoen, ondanks krimpende automarkten. Sommige experts voorspelden dat zonder de pandemie de verkoop van elektrische auto’s twee keer zo hoog had kunnen zijn.

Veranderingen in consumentengedrag

De pandemie heeft het consumentengedrag beïnvloed, met meer online winkelen en virtuele bijeenkomsten, en minder internationale conferenties, sportevenementen en toerisme. Het is onduidelijk welke gevolgen na de pandemie zullen blijven bestaan ​​en hoe deze de uitstoot kunnen beïnvloeden.

De post-pandemische toekomst

We kunnen profiteren van door pandemieën veroorzaakte veranderingen bij de transitie naar een koolstofarme economie en helpen de klimaatverandering aan te pakken.

Regeringen kunnen het herstel richten op koolstofarme sectoren. Beleid kan prioriteit geven aan schone energie, energie-efficiëntie, duurzame landbouw en transport, en tegelijkertijd getroffen werknemers en industrieën helpen bij de transitie. Het openbaar vervoer en de fiets kunnen worden verbeterd en de subsidies voor fossiele brandstoffen kunnen worden bezuinigd.

Bedrijven kunnen duurzame praktijken toepassen, zoals het verminderen van het energieverbruik en de verspilling, het investeren in schone technologieën en het bevorderen van werken op afstand.

Individuen kunnen duurzame keuzes maken, zoals lokaal kopen, de vleesconsumptie verminderen, minder vliegen en duurzame energiesystemen installeren.

Door te profiteren van de door de pandemie veroorzaakte veranderingen kunnen we gezamenlijk een duurzamere en klimaatvriendelijkere wereld creëren.