Een gezamenlijke missie van NASA en CNES (Frans ruimteagentschap) om kleine wolkendruppeltjes en ijsdeeltjes te bestuderen die een essentiële maar slecht begrepen rol spelen bij de klimaatverandering, werd goedgekeurd om naar de volgende planningsfase te gaan.

De Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT) -missie zal het inzicht van wetenschappers verbeteren in de complexe processen die leiden tot wolkenvorming, die een cruciale rol spelen in de energiebalans van de aarde.

De satelliet zal worden uitgerust met een ultramoderne beeldspectrometer om ongekende mondiale waarnemingen te kunnen doen van de driedimensionale structuur van wolken, inclusief de grootte en vorm van wolkendruppels en ijsdeeltjes, evenals de hoeveelheid water en ijs dat ze bevatten.

Deze gegevens zullen wetenschappers in staat stellen beter te begrijpen hoe wolken zich vormen en evolueren, hoe ze omgaan met het aardoppervlak en de atmosfeer, en hoe ze bijdragen aan de energiebalans van de aarde.

Wolken spelen een dubbele rol in het klimaatsysteem van de aarde:ze reflecteren zonlicht terug naar de ruimte, waardoor ze een verkoelend effect hebben, maar ze houden ook warmte vast, wat bijdraagt ​​aan de opwarming. Het delicate evenwicht tussen deze twee effecten is cruciaal voor het begrijpen en voorspellen van de klimaatverandering.

Satellieten bieden momenteel observaties van wolkeneigenschappen, maar hun nauwkeurigheid is beperkt, vooral voor lage wolken die moeilijk van bovenaf waar te nemen zijn. De EMIT-missie zal deze leemte opvullen door nauwkeurigere en uitgebreidere observaties van wolken te bieden, inclusief hun driedimensionale structuur en de grootte en vorm van wolkendruppels en ijsdeeltjes.

De missie is een samenwerking tussen NASA en CNES, met bijdragen van de European Space Agency (ESA). De satelliet wordt naar verwachting begin 2030 gelanceerd.