Het team, onder leiding van Charlie Conroy, gebruikte een nieuwe computersimulatie om de evolutie van sterrenstelsels te modelleren. De simulatie toonde aan dat sterrenstelsels van vorm kunnen veranderen naarmate ze groeien en samensmelten met andere sterrenstelsels.

‘We ontdekten dat sterrenstelsels kunnen beginnen als schijven, maar dat ze elliptischer kunnen worden naarmate ze groeien en samensmelten met andere sterrenstelsels’, zegt Conroy. "Dit komt omdat de samensmeltingen ervoor kunnen zorgen dat de sterrenstelsels hun impulsmoment verliezen, wat ervoor zorgt dat ze blijven draaien en in de vorm van een schijf blijven."

De nieuwe computersimulatie is het meest gedetailleerde en realistische model van de evolutie van sterrenstelsels tot nu toe. Er wordt rekening gehouden met een verscheidenheid aan factoren, waaronder de effecten van gas, sterren en donkere materie.

"Deze simulatie is een grote doorbraak in ons begrip van hoe sterrenstelsels evolueren", zegt co-auteur Joel Primack. "Het zal ons helpen de vorming en evolutie van het universum beter te begrijpen."

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.