Ruimteschroot is een groeiend probleem. Er draaien momenteel ruim 29.000 stukken puin groter dan 10 centimeter in een baan om de aarde, en dit aantal zal alleen maar toenemen naarmate er steeds meer satellieten worden gelanceerd.

Ruimteschroot vormt een risico voor satellieten en astronauten. Zelfs kleine stukjes puin kunnen schade aan satellieten veroorzaken, en een botsing met een groter stuk puin kan catastrofaal zijn.

Er zijn een aantal verschillende manieren om de baan van de aarde vrij te maken van ruimteschroot. Eén methode is het gebruik van netten of harpoenen om puin op te vangen. Een andere methode is het gebruik van lasers om puin te verdampen.

Een van de meest veelbelovende methoden voor het opruimen van ruimteschroot is het gebruik van een 'ruimtesleepboot'. Een ruimtesleepboot is een ruimtevaartuig dat met een stuk puin kan worstelen en het vervolgens naar een lagere baan kan verplaatsen, waar het uiteindelijk in de atmosfeer zal opbranden.

Ruimtesleepboten bevinden zich nog in de beginfase van hun ontwikkeling, maar bieden het potentieel om de hoeveelheid ruimtepuin in een baan om de aarde aanzienlijk te verminderen.

Hier volgt een meer gedetailleerde uitleg van elk van deze methoden:

Netten en harpoenen: Netten en harpoenen kunnen worden gebruikt om stukjes ruimteschroot op te vangen. Netten zijn doorgaans gemaakt van lichtgewicht materiaal, zoals Kevlar, en worden ingezet vanuit een ruimtevaartuig. Wanneer een net in contact komt met een stuk puin, wikkelt het zich om het puin en vangt het op. Harpoenen lijken op netten, maar gebruiken een haak met weerhaken om puin op te vangen.

Lasers: Lasers kunnen worden gebruikt om stukjes ruimtepuin te verdampen. Lasers worden doorgaans op een ruimtevaartuig gemonteerd en zenden een krachtige lichtstraal uit die puin kan verdampen.

Ruimtesleepboten: Ruimtesleepboten zijn ruimtevaartuigen die met een stuk puin kunnen worstelen en dit vervolgens naar een lagere baan kunnen verplaatsen, waar het uiteindelijk in de atmosfeer zal opbranden. Ruimtesleepboten bevinden zich nog in de beginfase van hun ontwikkeling, maar bieden het potentieel om de hoeveelheid ruimtepuin in een baan om de aarde aanzienlijk te verminderen.

Door deze methoden te gebruiken is het mogelijk om de baan van de aarde vrij te maken van ruimteschroot en de ruimte veiliger te maken voor satellieten en astronauten.