Pluto's status als planeet werd in 2006 door de Internationale Astronomische Unie (IAU) gedegradeerd tot een "dwergplaneet". Deze beslissing was controversieel en er wordt nog steeds over gedebatteerd.

Om door de IAU als een planeet te worden beschouwd, moet een hemellichaam aan drie criteria voldoen:

* Het moet in een baan om de zon draaien.

* Het moet voldoende massa hebben om rond te zijn.

* Het moet de buurt rond zijn baan hebben vrijgemaakt.

Pluto voldoet aan de eerste twee criteria, maar niet aan het derde. De baan van Pluto wordt doorsneden door de banen van verschillende andere objecten, waaronder de dwergplaneet Eris. Dit betekent dat Pluto de omgeving rond zijn baan niet heeft vrijgemaakt en daarom geen planeet is volgens de IAU-definitie.

Sommige wetenschappers zijn van mening dat Pluto nog steeds als een planeet moet worden beschouwd omdat hij zo veel lijkt op andere planeten in ons zonnestelsel. Pluto heeft bijvoorbeeld een vast oppervlak, een atmosfeer en een magnetisch veld. Andere wetenschappers zijn echter van mening dat de IAU-definitie correct is en dat Pluto als een dwergplaneet moet worden beschouwd.

Uiteindelijk is de beslissing om Pluto al dan niet als een planeet te beschouwen een kwestie van semantiek. Er bestaat geen duidelijke wetenschappelijke definitie van wat een planeet inhoudt, en de IAU-definitie is slechts één manier om hemellichamen te classificeren.