Een nieuwe studie met behulp van de Spitzer-ruimtetelescoop van NASA heeft een bizar kosmisch object ontdekt dat een ontbrekende schakel zou kunnen zijn in de vorming van planeten en sterren. Het object, bekend als een protoplanetaire schijf, is omgeven door een ring van stof en gas die ongewoon groot en massief is. Dit suggereert dat de schijf zich mogelijk in het beginstadium van de vorming van planeten bevindt.

De protoplanetaire schijf werd ontdekt rond een ster genaamd SAO 206462, die zich op ongeveer 400 lichtjaar van de aarde bevindt in het sterrenbeeld Cetus. De schijf is ongeveer 10 keer groter dan ons zonnestelsel en bevat ongeveer 10 keer zoveel massa als alle planeten in ons zonnestelsel samen.

De ring van stof en gas rond de schijf is ongeveer 200 keer groter dan de straal van de ster SAO 206462. Dit is ongewoon groot in vergelijking met andere protoplanetaire schijven, die doorgaans ringen hebben die slechts een paar keer groter zijn dan de straal van hun sterren .

De grote omvang van de ring van stof en gas suggereert dat de schijf zich mogelijk in de beginfase van de vorming van planeten bevindt. Terwijl planeten ontstaan, vegen ze stof en gas van de schijf en banen ze een pad om zich heen vrij. Deze opheldering creëert een opening in de ring van stof en gas.

De protoplanetaire schijf rond SAO 206462 vertoont geen opening in de ring van stof en gas, wat erop wijst dat er nog geen planeten zijn gevormd. De grote omvang van de ring suggereert echter dat de schijf in de toekomst waarschijnlijk planeten zal vormen.

De ontdekking van de protoplanetaire schijf rond SAO 206462 levert nieuwe inzichten op in de vroege stadia van planeetvorming. Het suggereert dat planeten kunnen ontstaan ​​uit schijven die veel groter en massiever zijn dan eerder werd gedacht.

De Spitzer-ruimtetelescoop is een krachtige infraroodtelescoop die is gebruikt om een ​​grote verscheidenheid aan kosmische objecten te bestuderen, waaronder sterren, sterrenstelsels en planeten. Spitzer werd gelanceerd in 2003 en is sindsdien in gebruik.