Asteroïden zijn overblijfselen uit het vroege zonnestelsel waarvan wordt aangenomen dat ze sinds hun ontstaan ​​grotendeels onveranderd zijn gebleven. Een nieuwe studie suggereert echter dat sommige asteroïden mogelijk tekenen van veroudering vertonen.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, analyseerde gegevens van de Hubble-ruimtetelescoop om te kijken naar de kleuren en helderheid van asteroïden in de hoofdgordel, die zich tussen de banen van Mars en Jupiter bevindt. De onderzoekers ontdekten dat sommige asteroïden rodere oppervlakken hebben, wat erop zou kunnen wijzen dat ze zijn blootgesteld aan meer ruimteverwering. Ruimteverwering is het proces waarbij het oppervlak van een asteroïde wordt veranderd door blootstelling aan straling en andere deeltjes in de ruimte, en het kan ervoor zorgen dat het oppervlak van de asteroïde donkerder en roder wordt.

De onderzoekers ontdekten ook dat sommige asteroïden helderdere oppervlakken hebben, wat erop zou kunnen wijzen dat ze onlangs zijn verstoord of gebroken. Dit kan worden veroorzaakt door botsingen met andere asteroïden of door interne processen, zoals het vrijkomen van vluchtige stoffen.

De studie suggereert dat sommige asteroïden dynamischer en actiever kunnen zijn dan eerder werd gedacht, en dat ze veranderingen kunnen ondergaan naarmate ze ouder worden. Dit zou gevolgen kunnen hebben voor ons begrip van het vroege zonnestelsel en de vorming van planeten.

"Onze bevindingen suggereren dat de hoofdgordel een complexere en diversere omgeving is dan eerder werd gedacht", zegt hoofdauteur Tracy Becker, onderzoekswetenschapper aan het Institute for Astronomy van de Universiteit van Hawaï. "Asteroïden zijn niet alleen stoffige, dode rotsen, maar sommige vertonen tekenen van activiteit en verandering."

De onderzoekers zijn van plan asteroïden te blijven bestuderen om meer te leren over hun evolutie en geschiedenis. Ze hopen beter te begrijpen hoe asteroïden met elkaar omgaan en hoe ze de vorming van het zonnestelsel mogelijk hebben beïnvloed.