*NASA's Hubble-ruimtetelescoop heeft de dichtstbijzijnde en meest gedetailleerde beelden tot nu toe vastgelegd van komeet C/2019 Y4 (ATLAS), die momenteel op weg is naar de zon.*

De beelden, gemaakt op 20 en 21 april 2020, onthullen een complexe structuur binnen de coma (kop) en een lange, dunne staart van de komeet. De coma bestaat uit gas en stof dat uit de kern van de komeet wordt uitgestoten wanneer deze de zon nadert. De staart bestaat uit stof dat door de zonnewind uit de coma is weggevaagd.

De nieuwe afbeeldingen laten ook zien dat de komeet een kleine, donkere kern heeft met een diameter van ongeveer 1 kilometer. Het is de eerste keer dat de kern van de komeet zo gedetailleerd is waargenomen.

Komeet C/2019 Y4 (ATLAS) werd in december 2019 ontdekt door het Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS)-onderzoek. De komeet bevindt zich momenteel op ongeveer 140 miljoen kilometer van de zon en komt steeds dichterbij. De verwachting is dat hij op 31 mei 2020 het dichtst bij de zon komt.

De Hubble-ruimtetelescoop is een gezamenlijk project van NASA en de European Space Agency (ESA). Het is de krachtigste ruimtetelescoop ter wereld en draait sinds 1990 in een baan om de aarde.