Een Galileo-thermometer, ook wel Galileo Galilei-thermometer genoemd, is een temperatuurmeetapparaat dat het principe van dichtheidsveranderingen in vloeistoffen gebruikt om de temperatuur te meten. Zo werkt een Galileo-thermometer:

1. De thermometer bestaat uit een afgesloten glazen cilinder gevuld met een transparante vloeistof, meestal water of alcohol.

2. In de cilinder bevinden zich verschillende glazen bollen of drijvers, die elk een andere hoeveelheid vloeistof en lucht bevatten. Elke vlotter heeft een klein metalen plaatje of label dat het temperatuurbereik aangeeft.

3. De drijvers zijn ontworpen met verschillende dichtheden, zodat ze bij verschillende temperaturen zinken of stijgen. De dichtere drijvers zinken naar de bodem, terwijl de minder dichte drijvers naar de top stijgen.

4. Naarmate de temperatuur van de omgeving verandert, zet de vloeistof in de cilinder uit of krimpt deze in, waardoor veranderingen in de dichtheid van de drijvers ontstaan. Dit beïnvloedt op zijn beurt hun drijfvermogen, waardoor ze dienovereenkomstig stijgen of dalen.

5. De positie van de vlotters geeft de huidige temperatuur aan. Door te observeren welke vlotter zich onderaan het cluster bevindt of door gewoon de bodem aan te raken, kunt u de overeenkomstige temperatuur op het etiket aflezen.

6. De temperatuurmetingen op een Galileo-thermometer zijn niet zo nauwkeurig als die van een moderne digitale of kwikthermometer. Het biedt echter een unieke en visueel aantrekkelijke manier om de temperatuur te schatten, en wordt vaak gebruikt als decoratieve objecten of gespreksstukken in plaats van als precieze wetenschappelijke instrumenten.

Galileo-thermometers worden niet veel gebruikt voor nauwkeurige temperatuurmetingen in wetenschappelijke of industriële omgevingen, maar eerder als decoratieve of nieuwigheidsartikelen vanwege hun esthetische aantrekkingskracht en hun vermogen om bij benadering een indicatie te geven van temperatuurveranderingen in de loop van de tijd.