Dus in een nieuw werk gepost op de arXiv preprint-server concentreerde het team zich op zogenaamde schijfgeïntegreerde images. Hier wordt het licht van een planeet als geheel genomen. In plaats van een gedetailleerd beeld van de aarde zoals hierboven, keek het team naar geïntegreerde beelden van de Limited Solid State Imager (SSI). De schijfgeïntegreerde beelden die het verzamelt, zijn vergelijkbaar met de beelden die we van exoplaneten kunnen maken. Vervolgens keken ze naar de algehele helderheid en spectra van deze beelden om te zien wat ze ons over de aarde konden vertellen.

Een van de dingen die de auteurs ontdekten is dat veel van de spectrale gegevens in de geïntegreerde beelden vervaagd zijn, waardoor het moeilijk wordt om bepaalde biosignaturen te identificeren. Dat was enigszins te verwachten aangezien de Galileo-camera's waren geoptimaliseerd voor Jupiter, die veel verder van de zon staat en dus veel zwakker is. Het team kon echter een zuurstofabsorptielijn detecteren, waarmee werd geverifieerd dat onze planeet een zuurstofrijke atmosfeer heeft. Op zichzelf zou de aanwezigheid van zuurstof niet afdoende bewijzen dat er leven op aarde bestaat, maar het is een goed begin.

Interessanter is dat het team kon kijken naar de veranderingen in albedo, oftewel de reflecterende helderheid terwijl de aarde ronddraait. Hieruit konden ze een heel globaal beeld krijgen van de continenten en oceanen op aarde. Hieruit konden ze bewijzen dat de aarde een mix van zowel land als oceanen heeft, waardoor deze zeer geschikt is voor bewoonbaarheid.

Het grootste voordeel van dit onderzoek en soortgelijke onderzoeken is dat het een basis biedt voor potentieel bewoonbare exoplaneten. Van een afstand gezien en met een beperkte resolutie ziet dit er zo uit als een levendragende planeet. Als astronomen exoplaneten vinden die op elkaar lijken, zullen ze weten dat ze op de goede weg zijn om leven op andere werelden te ontdekken.

Meer informatie: Ryder H. Strauss et al, Analoge exoplaneetobservaties van de aarde vanuit Galileo Disk-geïntegreerde fotometrie, arXiv (2024). DOI:10.48550/arxiv.2402.00984

Aangeboden door Universe Today