Wetenschap
Beste geologische kaart gemaakt voor een Europese rover op Mars
De kaart geeft wetenschappers een voorsprong voordat Rosalind Franklin daar in 2030 landt. Vier jaar in de maak, identificeert deze kaart 15 eenheden met karakteristieke geologische kenmerken die kunnen helpen beslissen hoe de rover het gebied verkent, de omgeving interpreteert en probeert bewijsmateriaal te verzamelen. van het primitieve leven.
Oxia Planum ligt vlakbij de evenaar van Mars en bevat sedimentaire afzettingen die bijna 4 miljard jaar oud zijn. Op geologische schaal zal dit de oudste landingsplaats zijn die een rover op Mars heeft bezocht. De regio is rijk aan kleimineralen die worden gevormd in de aanwezigheid van water. Deze rotsen zijn ideaal voor het behoud van bewijsmateriaal van de vroegste levensvormen. Dit maakt het een uitstekende locatie om aanwijzingen te zoeken of er ooit leven heeft bestaan op de rode planeet.
Wetenschappelijke gemeenschap in kaart brengen
Tijdens de COVID-lockdowns begon het wetenschapsteam van Rosalind Franklin een online trainingsprogramma voor ongeveer 80 vrijwilligers om de gekozen landingsplaats in kaart te brengen.
Het werk was verdeeld in 134 gebieden van één vierkante kilometer, zodat het team het geschatte landingsgebied volledig kon bestrijken. Wetenschappers gebruikten een webgebaseerd systeem waarmee iedereen tegelijkertijd aan de kaart kon werken. De software werd geleverd door het Jet Propulsion Laboratory van NASA en opgesteld bij ESA.
De gegevens zijn afkomstig van het Color and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) aan boord van de ExoMars Trace Gas Orbiter en verschillende instrumenten van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), waaronder de HiRISE-camera, die beelden vanuit de baan van Mars retourneert met een snelheid van 25 cm per pixel.
P>De karteringsleiders hebben vervolgens de informatie over alle gebieden samengevoegd tot een samenhangende kaart die de geologie van de landingsplaats in ongekend detail weergeeft. De kaart bevat de belangrijkste soorten gesteente en structuren met verschillende vormen zoals ruggen en kraters. Het bevat zelfs het materiaal dat erop rust, bijvoorbeeld door de wind geblazen of over grote afstanden weggeslingerd wanneer meteorieten op het oppervlak insloegen.
Het resultaat is de kaart met de hoogste resolutie van Oxia Planum tot nu toe, gemaakt op een schaal van 1:25.000, waarbij elke centimeter gelijk is aan 250 meter op het oppervlak van Mars. Een gemiddelde rit van 25 tot 50 meter per dag voor Rosalind Franklin zou op de kaart één tot twee millimeter zijn.
De kaart is gepubliceerd in het Journal of Maps , samen met een wetenschappelijk artikel dat observaties en interpretaties van elke geologische eenheid bevat en binnenkort zal worden gevolgd door een tweede publicatie waarin wordt onderzocht wat deze geologische eenheden betekenen voor de ideeën van wetenschappers over hoe de omgeving van het oude Mars eruit zag.
Waarom een kaart voor Mars
De oefening maakte wetenschappers van verschillende teams vertrouwd met de geologie en geografie van de landingsplaats, jaren voordat de rover op Mars begon te opereren. Het wetenschapsteam van Rosalind Franklin heeft nu een beter idee van potentiële wetenschappelijke doelen, het soort terrein waarmee de rover te maken zal krijgen en enkele gevaren op zijn pad.
"Deze kaart is spannend omdat het een gids is die ons laat zien waar we de antwoorden kunnen vinden. Het dient als een visuele hypothese van wat we momenteel weten over de verschillende rotsen op de landingsplaats. Met de instrumenten op Rosalind Franklin kunnen we onze kennis ter plekke als de tijd daar is", legt Peter Fawdon uit, een van de hoofdauteurs van de Open Universiteit.
ESA's Rosalind Franklin-rover is dankzij zijn boormachine en wetenschappelijke instrumenten uitgerust om te zoeken naar bewijs van vroeger en huidig leven op Mars. Het zal wetenschappelijke teams op aarde in staat stellen de strategie te plannen voor de dagelijkse expedities van Rosalind Franklin op Mars, terwijl ze de beste plek identificeren om te boren onder de barre stralingsomgeving en de dagelijkse schommelingen in de oppervlaktetemperatuur.
Rosalind Franklin zal de eerste rover zijn die twee meter onder het oppervlak boort, monsters verzamelt van plaatsen waar de kans op behoud van biosignaturen groter is dan aan de oppervlakte en deze analyseert met het laboratorium aan boord.