SDO en andere zonneobservatoria bieden gedetailleerde inzichten over de corona, maar wetenschappers missen nog steeds essentiële informatie over de krachten die de activiteit ervan aansturen, die nodig is om het uiterlijk van de corona met precisie te voorspellen. "We hebben geen manier om het magnetische veld in de corona nauwkeurig te meten", zegt Emily Mason, onderzoekswetenschapper bij Predictive Science. "Dat is een van de dingen die dit zo uitdagend maakt."

Om hun model te bouwen gebruiken onderzoekers van Predictive Science metingen van het veranderende magnetische veld van de zon aan het zonneoppervlak om hun model vrijwel in realtime aan te sturen. Een sleutel tot deze innovatie was het creëren van een geautomatiseerd proces dat ruwe gegevens van SDO omzet om te laten zien hoe magnetische flux en energie in de loop van de tijd in de corona worden geïnjecteerd. Door deze dynamiek aan het model toe te voegen, kan de corona in de loop van de tijd evolueren, wat kan leiden tot zonne-uitbarstingen.

"We hebben een softwarepijplijn ontwikkeld die de magnetische veldkaarten in zich opnam, alle gebieden uitkoos die van energie moesten worden voorzien, en vervolgens de hoeveelheid energie die aan die gebieden moest worden toegevoegd, nauwkeurig afstemde", zei Mason. Het bouwen van deze automatische pijplijn was een enorme stap voorwaarts voor het team. In eerdere voorspellingen maakte het model gebruik van een statische momentopname van het magnetische veld aan het oppervlak – niet ideaal om de steeds veranderende zon bij te houden, vooral niet tijdens onze huidige verhoogde periode van zonneactiviteit.

Op dezelfde manier legde Mason in iteraties uit 2017 en 2021 uit dat een teamgenoot "letterlijk met de hand tekende welke gebieden op de zon van energie moesten worden voorzien" door extreme ultraviolette activiteit in bepaalde regio's te analyseren. Het voortdurend bijwerken van het magnetische veld staat centraal bij alle veranderingen in het model van dit jaar, en het team heeft hoge verwachtingen van de resultaten.

De herhaling van totale zonsverduisteringen biedt mogelijkheden om de nauwkeurigheid van hun modellen te testen aan de hand van reële omstandigheden en deze dienovereenkomstig bij te werken. "We hebben de eclipsvoorspellingen elke keer gebruikt om iets nieuws met het model te doen", zegt Cooper Downs, een onderzoekswetenschapper bij Predictive Science die de geautomatiseerde modelleringspijplijn orkestreerde. "Ik ben heel benieuwd om de komende twee weken te zien hoe deze voorspelling blijft verbeteren. Ik denk dat het een heel drastisch verschil zal zijn met wat we vroeger konden doen."

Mason deelt zijn enthousiasme.

"De eclips is zo'n fantastische kans om te zeggen:'Kijk hier eens. Dit is hoe we denken dat het eruit zal zien! Wil je hier niet meer over weten?'" zei ze met een grijns. "Het is echt een opwindende kans voor ons om de dingen die ons het hele jaar door enthousiast maken, met iedereen te delen."

Geleverd door NASA